De tous les animaux, le scorpion est l’un de ceux qui ont le plus intrigué et fasciné les Anciens, toutes civilisations confondues. Son comportement sexuel et sa morphologie si singulière, se caractérisant par deux pinces (pédipalpes) et une queue articulée qui se termine par un aiguillon venimeux, n’y sont pas étrangers. Parfois comparé à une machine de guerre (par ex. Tertullien), il est autant craint que vénéré, a fortiori, lorsqu’il prend la forme de l’animal attribut ou symbole d’une divinité. Il s’agit pour les plus connues, de Selket (Égypte), ou d’Išḫara (Mésopotamie).
Á Ougarit où cet arachnide est encore bien présent de nos jours, il est l’un des animaux qui, avec le taureau, le lion ou encore les caprinés, est le plus souvent figuré. La découverte récente dans les archives d’un dessin de tête de masse RS 24.57 ornée d’un scorpion a été l’occasion de réévaluer le dossier des représentations de cet animal, passé inaperçu ou peu s’en faut dans le champ des études iconographiques). L’étude de cet objet exceptionnel à plus d’un titre a permis de réunir autour de sa personne une documentation iconographique particulièrement riche et très majoritairement présente dans la glyptique (en particulier sur une soixantaine de sceaux-cylindres), à laquelle s’adjoignent des sources textuelles beaucoup plus rares. Parmi ces dernières, figure la fameuse incantation au nom d’Ourtenou (RS 92.2014), qui est destinée à le préserver des piqûres de scorpions, tout comme des morsures de serpent. Cette association scorpion-serpent que l’on retrouve sur certains sceaux-cylindres, témoigne de l’un des aspects sous lequel les Ougaritains percevaient le scorpion : son caractère chtonien.
Si le scorpion est presque toujours vu du dessus de façon à détailler ses principales caractéristiques anatomiques, il n’apparaît qu’à titre exceptionnel de manière isolée et la variété des associations animales et humaines dans lesquelles il est présent, laisse entrevoir toute la complexité et l’ambivalence des concepts socio-culturels et religieux que les Ougaritains lui accordaient. Nul doute que, dans cette étude en cours, le scorpion réserve encore bien des surprises (à suivre, étude à paraître dans la série Ras Shamra-Ougarit) !
Cette recherche transdisciplinaire s’inscrit dans la perspective des études précédemment menées par la mission sur d’autres espèces animales, principalement des mammifères. S’appuyant sur les données archéozoologiques, matérielles, iconographiques et textuelles, elle vise à reconstituer le bestiaire d’Ougarit et contribue à mettre en lumière la perception que les Ougaritains avaient de leur environnement. Á plus long terme, les résultats seront comparés à ceux des autres sociétés du Bronze Récent.